田中は静けさを、打ち破るあわただしい泣き声が聞こえると、驚きと心配が満ちた目で、王昊天の妹である王芸芸が急いでやって来ました。
「兄さん、父さんが……」王芸芸は声を詰まらせて言いました。
「急がないで、ゆっくり話して。二叔に何が起こったの？」王昊天は妹をやさしくなだめながら、彼女の返答を待ちました。
「父さんが山へ狩りに行って、事故で凶暴な獣に襲われて重傷を負ってしまったんです。母さんは村の医者を呼んできたけれど、特別な薬草が必要だって。兄さん、お願い、一緒に薬草を探しに行ってくれる？」王芸芸は話しながら、涙を拭いました。
王昊天は薬草の貴重さを理解していて、それが危険な山岳地帯に生育していることも知っていました。しかし、二叔は自分の身内であり、放っておくわけにはいきません。
「わかった、すぐに出発しよう。林さん、急用ができたので、家で待っていてください」と王昊天は言い、妹を連れて林修之の家を急いで出て行きました。
修士である林修之は、王強の状態を確認するために一緒に行くと申し出ました。林修之と王昊天は一緒に家に戻り、王強が床に横たわっているのを見つけました。彼はもう息も絶え絶えの状態でした。
村の老医者は林修之、昊天、芸芸が戻ってきたのを見て、林修之に目配せしました。二人が出かけた後、老医者もうすでに王強の状態を見抜いており、王婶に薬草を採るように言ったのは、あくまで慰めの一つでした。
林修之は老医者がすでに王強の状態を見抜いていることを知っていましたが、彼女に心の中で慰めを与えるためには言わなかった。彼は無力感を感じました。修真界では、彼らは術を使って傷の状態を確認することができますが、一般の人々には治せない病気も多くあり、自然療法や薬草で症状を和らげるしかないことを理解していました。
彼は修真者の修行が高ければ、一般の人々の患っている病気を治すことができることをよく知っていましたが、修真者は人間の事象に過度に干渉すべきではないとも認識していました。修真者は平和な心で生老病死に直面し、人間界への干渉を最小限に抑え、自然の法則に従うべきだというのも、道徳的な修養の一部だと感じていました。
だから彼は本当の状況を伝えるのではなく、王婶を優しく慰め、この過程で心の安らぎを得られるよう願っていました。
王婶が泣きながら二人の子供が戻ってきたことを告げると、王強はすでに息絶え絶えでしたが、突然目を開けました。彼は震える手を伸ばし、妻の顔をそっと触れ、愛情と別れの惜しみが溢れる目で彼女を見つめました。そして、彼はベッドの脇に向き直り、自分の二人の甥っ子を見つめて微笑みました。目には無限の愛情と期待が宿っていました。
王昊天と王芸芸は彼の側に近づき、王昊天の手を握りました。心の中で二叔への深い後悔を感じながら、彼は頭を軽く下げ、自分が責任を果たすことを約束しました。
一方、王芸芸も父親の手をしっかりと握りしめ、小さな体が震えながら、涙が目に溢れ、言葉では表現しきれない苦しみを抱えていました。大切な父親が自分から離れようとしている。彼女は無力さと恐怖を感じながらも、それを言葉にすることができませんでした。ただ彼女は王強の手をぎゅっと握りしめ、徐々に冷たくなる手のひらを感じながら、それが唯一の慰めであるように思いました。
