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タンザニアのサファリで私は象に出会いました。ただの象ではありませんでした。彼は過去の人生から私を覚えているようでした。
それまで、大きな動物にはあまり好感を持っていませんでした。なぜなら、山道で馬が私を背中から振り落とそうとしたことがあったからです。私は観光客の乗る数頭の馬の列の後ろにいましたが、私が乗っている馬がどうにかして私を振り落とそうとしていることが明らかになったとき、困惑しました。
それ以来、大きな動物は危険で予測不可能だという思いが私の脳裏に焼き付いていました。
アフリカ大陸には馴染みがなかったので、そこに到着するまで何も知りませんでした。ニューヨーク市からタンザニアのキリマンジャロ国際空港までのフライトは長くて退屈でした。総飛行時間は17時間56分です。
通常、旅行には興奮するのですが、今回は違いました。サファリや大きな動物が好きではない私は、80歳の叔母のバケットリスト旅行に同行していました。若い頃、一人で世界を旅していた叔母も年を取ると最も愛することをするのが怖くなり、私は彼女と一緒に行くことにしました。
暑くて湿気の多い気候に着陸し、小型機でアルーシャに向かいました。アルーシャはンゴロンゴロクレーターやセレンゲティ国立公園への玄関口です。
7月でした。すぐに私は空気中のほこりっぽい匂いが気に入りませんでした。
叔母のバケットリストの項目は、一日中サファリを過ごすことでした。それは私の計画ではありませんでした。私の予定は、エアコンの効いたリゾートホテルでくつろぎ、遅くまで寝て、インターネットをブラウズし、大きな動物には会わないことでした。私は単に付添人としてそこにいました。叔母の道徳的な支援と緊急連絡先として。
空港から私たちを迎えに来た小さなバンはアメリカ人でいっぱいでした。すぐに気づいたのは、皆が高価なカメラを持ち、首から双眼鏡をぶら下げていることでした。
皆がカーキ色や茶色の服を着ている中、私は明るい黄色のトップを着ていました。
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この旅行に全く興味がなかったため、サファリ冒険のためにニュートラルな地色の服を着るようにというガイドのアドバイスを見落としていました。
すぐにある女性が話し始めました。「その黄色いドレスはツェツェバエを引き寄せるかもしれない。それは命に関わることになるよ。」何ですって？飛行機を降りたばかりでハエに殺されるかもしれないなんて。
急いでグーグルで調べたところ、アフリカ睡眠病と呼ばれる病気は感染したツェツェバエに刺されることで引き起こされることがわかりました。このハエは大きな虫のようなものでした。その醜いハエの写真を見て、この旅行に対する気持ちは始まる前から完全に失せました。
リュックの中から茶色のスウェットシャツを取り出して黄色のシャツの上に着ましたが、暑さで溶けそうでした。車のエアコンはアメリカの基準には達しておらず、カラトゥまでの2時間半のガタガタ道のドライブは不快でした。
タンザニアのカラトゥにある私たちのホテルは外見は普通のニュートラルな色のヴィラのようでしたが、中は豪華なオアシスでした。これらのリゾートの多くは活発なコーヒープランテーションのある山中にあります。
都市に住んでいるコーヒー好きとしては、これは嬉しい驚きでした。長いフライトの後、新鮮なコーヒーの焙煎の香りと美味しい新鮮なホットドリンクで迎えられるのは心地よいものでした。
アフリカのサファリは通常、早朝、夜明け前に始まり、午後の暑さが厳しくなり動物たちが日陰で昼寝を楽しむ前に、複数のジープライド（ゲームドライブ）があります。
翌朝、皆がンゴロンゴロクレーターに向かいました。時差ボケで夜の大半を起きて過ごしていた私は、この自然の美しさを見に早朝の旅行に参加することにしました。
まだ野生の大きな動物を見ることには興味が湧いていませんでしたが、このクレーターには興味がありました。学校の地理の授業でそれについて学んだことがありました。これは世界最大の無傷の火山クレーターであり、グーグルによれば一見の価値があると約束されていました！
皆が高価なプロフェッショナルカメラを持っている中、私はただiPhoneを持っていただけで、この小さなツアーの皆が私が何を経験しようとしているのかに対して無準備であることに気づいていました。
海外のアメリカ人観光客は皆とても親切で、同じアメリカ人を助けたがります。昨日出会ったばかりなのに、私たちは一つの会衆のようでした。皆がとても親切でした。誰かが私にサングラスを貸してくれました！
半時間もしないうちに、私たちのジープは茂みのそばで止まり、私の心は目の前の光景に完全に圧倒されました。キリンが背が高いことは知っていましたが、これらのアフリカのキリンは動物園で見たことのあるものとは全く違いました。
私たちは静かに見守りました。キリンが朝食をとる様子は熟練したアプローチで、一つの茂みから別の茂みに移りながら、ちょうど良い葉を摘み取っていました。
